Заражение картофеля фитофторозом происходит грибни­цей, проникающей в ростки из больных клубней весной при их прорастании. Болезнь про­является на листьях, как прави­ло, в конце бутонизации — в начале цветения, особенно в дождливую пасмурную пого­ду, так как пораженные фитофторозом ростки развиваются медленно, вынося инфекцию на поверхность листьев через 45-60 дней. Проникнув в ли­стья, гриб питается их клеточ­ным соком, уничтожая клетки и образуя участки темно-бу­рой отмершей ткани.

Так называемое вторичное за­ражение соседних растений происходит очень быстро, так как мицелий гриба, находя­щийся внутри листьев, посте­пенно продуцирует новые «отростки», которые, в свою очередь, через 3-4 дня обра­зуют новую грибницу.